熊本市北区・王ちゃんラーメン・ラーメン

　＝　王ちゃんラーメン　＝

　「ラーメン」　５５０円

　価格の満足度：★★★★★
　麺の満足度　：★★★☆☆
　スープ満足度：★★★☆☆
　具の満足度　：★★★★☆
　総合　　　　：★★★★☆

　熊本市街地の北部、県道３０３号線（旧３号線）沿いにあるテレビ熊本（ＴＫＵ）への入口から、県道沿いに少し北へ進んだところに古くからあるお店です。屋号の『王ちゃんラーメン』を「わんちゃんラーメン」と読むのは、福岡ソフトバンクホークス会長・王貞治氏の現役時代の愛称を知る世代には、言うまでもないでしょう。その現役時代の所属球団のポスターがあちこちに飾られていますから、王選手のファンであったのかもしれません。

　この県道沿いの１キロほど市街地寄りの場所には、熊本ラーメンの繁盛店として抜群の知名度を誇る『大黒ラーメン』がありますから、そちらに時々出かける折に前を通りかかるのがこのお店です。ひっそりとした佇まいながら長く続いているので、実は気になっていたのですが、ようやく市街地から歩いて帰る道すがら、立ち寄ることができました。

　ガラス戸を開けて店内に入ると、初冬の訪れを感じた朝の冷え込みが強かった日ゆえか、暖房のようなモワッと湿気のある暖かい空気が全身を包みます。７席だけのカウンター席の背後に石油ストーブが置かれていたので、もう火が入っているのかと思えばそうではなく、どうやら厨房の水蒸気と熱気が原因のようでした。そのカウンター上に掲げられているメニュー札の中に、『普通のラーメンのみ麺の量を選べます。　ラーメン　麺　１.５玉 ５５０円』と書かれたものがありました。普通のラーメンは５５０円ですから、料金が変わらずに大盛にできるようです・・・と思いきや、『ラーメン５５０円』の札とは離れた一番右に『大盛りラーメン７００円』の札が下がっています？？？

　ラーメンを注文した後「ラーメンは、麺を増やせるんですか？」と尋ねると、「普通のラーメンは、麺を１.５玉にできますよ。」「じゃあ、１.５玉でお願いします。」・・値段が違う『大盛ラーメン』７００円は何玉になるのか尋ねずじまいでした。実際の『ラーメン』を見た感じでは恐らく、トッピングは普通盛りと同じで麺だけ増量され、大盛りは増えた麺の量に応じてトッピング量も増えるのかな・・とも思いますが、真相は不明。さらに『特製ラーメン』７００円なる品があり、大盛りが別料金８５０円であるに至っては、その違いがまるでわかりません。いつか確認に再訪するとしましょう。

　で、ラーメン。麺は、熊本ラーメン標準の白っぽいストレート系中太麺で、最も典型的な感じです。茹で加減は注文時にオーダーできるのですが、デフォルトでどのような硬さになるか確かめるため、あえて好きな硬めでお願いしなかったのですが、程よい茹で具合でした。１.５玉のボリューム感がかなりあり、最後の方では柔らかくヘタッて来る感じが少し出始めましたが、これは標準的なところでしょう。★３つ。

　スープは白濁した豚骨系ですが、こってりではなくあっさりとしたタイプで、野菜のエキスのようなまろやかさと深みを感じられました。ただ、スープをすすった後に水を口に含むと、その味が水に移るように尾を引く感じで、もうちょっとスッキリしたら・・・と思いました。★３つ。

　トッピングは前に書いたとおり、普通盛りの標準であろう薄切りチャーシュー３片に、焦がしニンニクと刻みキクラゲはたっぷり。さらに１／８サイズの海苔１枚とたっぷりの刻みネギ。卵はありません。チャーシューはとてもいい風味に仕上がっていて、スープとの相性が抜群です。焦がしニンニクの量が多いのも個人的にはうれしいところ。唯一、刻みネギのシャキシャキと生ネギ臭さは、ラーメンの食感の妨げになる感じがしましたが、★４つ。

　全体的には、この価格でこの盛りの麺に敬意を表しつつ、お客様を大切にする気持ちが伝わるオーナーのお人柄もあって、★４つとしました。

　帰り際、気になっていた屋号の由来を尋ねると意外な答えが。お店の所在地が『徳王』なので地名の一文字『王』を取り、覚えやすさから王貞治氏の愛称を使うことにしたのだそうです。お店が『わんちゃん』だからといってホークスのファンではなく、ジャイアンツファンとのこと。お店はこの地で４０年続けられているそうで、ニコニコしながら本当に温厚な笑顔でのお話でした。
所在地住所：熊本市北区徳王１丁目７－４５
電話　番号：096-354-1780
営業　時間：11:30～21:00
店　休　日：月曜
サ　イ　ト：なし