熊本市中央区・東天ラーメン・大盛ラーメン

　＝　東天ラーメン　＝

　「大盛ラーメン」　５００円

　価格の満足度：★★★★★
　麺の満足度　：★★☆☆☆
　スープ満足度：★☆☆☆☆
　具の満足度　：★★☆☆☆
　総合　　　　：★★★☆☆

　ＪＲ水前寺駅の周辺にはラーメン店が何軒かあるのですが、『東天ラーメン』は一番北寄りのエリアにあって、大江の文教地区にあると言った方がいいのかもしれません。何しろ高校だけでも開新高校、熊本高校、九州学院、慶誠高校に学園大付属の５校が周辺にありますから、大衆食堂風のたたずまいは放課後の生徒さん御用達という感じで、気軽に入れるお店です。もっとも、昨今の高校生諸君の放課後はコンビニやファーストフードへ向かうのかもしれませんが。

　お店は、水前寺の変電所から県立劇場の方に向かいすぐ左に入った路地に面していて、真っ赤なテント看板と暖簾が目立つのですぐにそれとわかります。入ったお店は民家の一部を食堂に改装したような構造で、小さめの４人掛けテーブル１卓とカウンター４席だけ。カウンターの眼前はコンパクトな調理場になっていて、女将さんと呼ぶにはまだ少々早いオーナーらしき女性とそのご家族なのか年上の女性とお二人で切り回している様子ですが、年長の方はお昼休憩なのか、しばらくするとガラス戸で仕切られた隣の居室へ引き揚げて行かれました。

　先客はテーブルにお一人と注文した焼ソバをカウンターに置いたまま外で携帯電話通話中の男性とで二人。看板テントには『出前迅速』と描かれていて、地元の方々や常連客に親しまれてきたお店なのでしょう。調理場のオーナーらしき女性に尋ねたところ、ここに来てから２８年営業しているとのことでしたから、さらに以前は別の場所でお店をやっていたようです。

　壁にはメニュー札が所狭しと貼られていて、屋号に『ラーメン』とあるにもかかわらず幅広く、麺類の他、カレーや焼めし・丼物に、から揚げ定食・野菜炒め、鍋焼きうどん、はては餃子にアルコール類まであって小回りがきくメニューのようです。普通のラーメンが４５０円とかなり安く、大盛りでも＋５０円の５００円ですから、これはうれしい価格設定。『大盛ラーメン』を注文しました。

　カウンターに置かれままの焼そばの主が、外で携帯通話継続中なのが気になりつつ、待つこと数分で『大盛ラーメン』ができあがり。カウンターの向こうから運ばれてきたラーメンには、このお値段にして、さらにサラダの小鉢がついていました。キャベツとトマトにコーン入りのポテトサラダは自家製なのでしょう。この配慮はうれしいですし、お値段のおトク感はさらにＵＰして大満足の★５つ。

　その大盛ラーメンはスープがかなり多めのせいで麺とトッピングが水没し、あまり見栄えがしませんでしたが、まず麺を持ち上げると熊本の麺としては標準的な太さで少し縮れが入ったもの。茹で加減は普通で最初の一口はそこそこのコシを感じたものの、食べ進めてゆくうち早々と軟化してきました。あと少し茹で時間は短めの方が好みということもあり、麺は★２つ。

　それから、鼻にいきなり来たのは粉末コショウの臭い。トッピングされたゆで卵の上とその周辺に振りかけられていました。これでスープと麺の風味が大きく損なわれてしまったのは残念。瓶入りのニンニクチップがカウンター上に置かれていたので、数片をスープに投入してニンニク風味でコショウ臭に対抗させても、スープに溶出してしまったコショウ味は消せません。

　スープの外観はマー油があしらわれた豚骨ベースなのですが、コショウの違和感が強く出て、麺のヘタリもあって瞬時ながら即席ラーメンを食べている感覚を想起したのは、スープの穏やかさゆえ？しかし豚骨だけでなく鶏寄りの風味にも感じられる何かがあって、スープがまとまりきれていないような気がしたので、スープは厳しく★１つ。

　トッピングには、ゆで卵半分と少し小さめのチャーシューが２片。このチャーシューの味付けは少々濃くて、穏やかなスープの味からは浮き出過ぎてしまう感じです。その他は定番の刻みキクラゲと刻み青ネギですが、スープが多いため刻み青ネギが全面に分散して、運ばれた時点で既にトッピングではなくなっています。見栄えも含めて改善が欲しく、トッピングは★２つ。

　ラーメンとしてのそれぞれの要素には物足りなさを感じ、これといった特徴もないのですが、何といっても抜群のコストパフォーマンスにうれしいサラダつきには敬意を表し、総合では★３つにしました。

　オーナーのお話によると、お店は１１時頃から夜８時くらいまで開けるものの、はっきり時間を決めているわけではなく、日曜と祝祭日はお休みとのことです。

所在地住所：熊本市中央区大江６丁目２９－１０
電話　番号：096-366-4319
営業　時間：11:00頃～20:00頃
店　休　日：日曜、祝日
サ　イ　ト：なし