熊本市中央区・味千ラーメン（水前寺観光センター店）・味千ラーメン

　＝　味千ラーメン・水前寺観光センター店　＝

　「味千ラーメン」
　　６００円
　　写真は大盛り

　価格の満足度：★★★★☆
　麺の満足度　：★★★★★
　スープ満足度：★★★☆☆
　具の満足度　：★★★★☆
　総合　　　　：★★★★☆

　最近、毎月２２日の味千ラーメン感謝デーにはよく足を運んでいるお店です。１２月２２日は都合がつかずに訪店できなかったので、年末最後の出勤になった２９日に足を運びました。多数のお店を国内外に展開するチェーンなので、店舗ごとに味の違いがないようコントロールされているはずながら、やはり調理するのは人なので多少の違いは生ずることでしょう。味千系のお店３軒めのレポートになります。

　通称「水前寺公園」こと水前寺成趣園の入口がある出水神社参道に面して、入口のすぐ脇に「水前寺観光センター」の大きな建物があり、二階は水前寺スターレーンというボウリング場で、一階が大型バスの観光客向けの土産物店とレストランになっています。味千ラーメンの公式サイトによれば、数年前ここにテナントとして入居してオープンしたようです。

　その水前寺観光センター、いかにも昭和の観光センター然として、正直なところ、神社や日本庭園の雰囲気には全く似合わない印象があります。全国の観光地にこういう施設が建設されたのは１９６０～７０年代頃だろうと思いますが、その時代感覚のまま、場違いで老朽化した施設をそのまま放置した観光地は、いずれ飽きられてゆくだろうなぁと、個人的には思います。ついでにいえば、参道の土産物店にも、ゴチャゴチャと派手な色彩の看板やＰＯＰ、「著名人監修」であることが大書されたブランド頼みの商品が並んで雰囲気を著しく損ね、急速に国際化する観光客の肥えた目には、とても耐えうるものではない気がします。

　とはいえラーメンが目的の訪店ですから、雰囲気には目をつぶることにしましょう。ドアを押して味千ラーメンの店舗に入ると、改装されたそのスペースだけは新しさがまだ残っているようでした。年末押し迫った日ということもあり、お昼時ながら客は少なめで、厨房に向き合うカウンターに一人、あとは大小のテーブル席に数名のみです。店舗スペースには２０数席ありますが、団体などで混雑する時は、店舗スペースの外にある観光センターのホールに誘導することがあります。

　注文はオーソドックスに『味千ラーメン』。前回訪店した時にもらったサービスクーポン１枚で、大盛が無料になるというので、大盛りにしてもらいました。また麺の茹で加減もリクエストできるので、「硬め」で注文です。客数が少なく茹で時間が短めなこともあり、注文からラーメンが運ばれるまでは３分もかかりませんでした。

　トッピングは大きめのチャーシュー２片、半分に切った味玉子が２つ（＝１個分）に、定番の刻みキクラゲ、刻みネギで、さすが大盛りのボリューム感が感じられます。テーブルには、好みで入れられる焦がしニンニクも置かれています。スープはもちろん豚骨ベースですが、味千ラーメン系（経営統合した、桂花ラーメンも同様）は全般に塩分が強めだと感じることがあり、今回もそうでした。あと少し延ばすトンコツダシの量を増やすか、調味液の量を減らす方がいいのではないかと思います。もちろん調味液には調味料系の味が混じります。スープは★３つ。

　麺はしっかり硬めに茹であげられ、中細でストレートな熊本ラーメンならではの食感を味わうことができました。価格は普通盛りが６００円で頑張っていて、無料大盛りサービスのクーポンを考慮外としても★４つ。トータルでは、スープの減点を麺と価格でカバーして★４つです。

　ちなみに、２０１５年１１月にＢＳジャパンで放映された番組が取材でこのお店を訪れ、松山千春の曲が得意という店長が登場して「私が水前寺千春です」と名乗っておられましたが、支払時にその店長と視線が合ったので「見ましたよ」と話しかけたところ、ニコッと笑って同じように「水前寺千春です」と答えてくれました。面白そうな方です。

所在地住所：熊本市中央区水前寺公園６－８　水前寺観光センター内
電話　番号：096-381-3741
営業　時間：11:00～19:00
店　休　日：無休
サ　イ　ト：http://www.aji1000.co.jp/