熊本市南区・いっぷくラーメン・ラーメン

　＝　いっぷくラーメン　＝

　「ラーメン」　５５０円

　価格の満足度：★★★★★
　麺の満足度　：★★★☆☆
　スープ満足度：★★★☆☆
　具の満足度　：★★★★☆
　総合　　　　：★★★☆☆

　熊本市南部にもラーメン家が多いのですが、東パイパス沿いにあるこのお店、看板の「ラーメン」の文字が逆さまになっているので（お店のサイトに画像あり）、以前から気になっていたのですが、ちょうど熊本市南部まで出かける必要があったので、お昼時にあわせて立ち寄りました。

　店内に入ると壁に貼られているポスターに『天草大王塩ラーメン』・・って、あれ？最近どこかで見かけたような・・？思い出せないまま、メニューに並ぶ多種多様なメニューからシンプルイズベスト、と「ラーメン」を選びました。凝ったメニューや奇をてらったメニューはベースのスープの味がよくわからないことがあるので、お店の力量や味を知るには普通のラーメンが一番です。ただしメニューには副題？として『進化系！濃厚熊本ラーメン！』と記されているので、果たしてどんなスープをまとって登場するのでしょうか。

　厨房との境にあるカウンター上の壁には夥しい数のサイン入り色紙が貼り出され、地元民放のＴＶ番組で取材に訪れた人々が残していったものが多いようですが、日付を見ると９年前に取材日が集中していました。当時はきっと行列ができていたことでしょう。古いものは１９９３年の日付になっていたので、根強いファンに支えられ続けているお店のようです。

　テーブル上には「いっぷくラーメンのこだわり」と銘打たれたリーフレットが載っていました。スープ、麺、サイドメニューの餃子と焼き飯は、餃子の皮に至るまですべて自家製だそうで、これは期待できそうです。スープは豚骨１００％の豚骨ベースと、熊本県のブランド鶏『天草大王』の鶏ガラ１００％のスープがあるそうな。どうやら、進化系濃厚のスープとは豚の大腿骨と頭骨だけを使い、最近トレンドの背油は使わない独自の製法ということのようです。

　注文から５分ほどで進化系濃厚スープの「ラーメン」が運ばれてきました。まず麺は中太のストレート系。スープは淡褐色でギラギラ脂が浮くような感じではなく、むしろあっさりとした外観です。トッピングは大きめのチャーシュー１枚に、半熟卵１／２と刻みネギ、メンマと１／８サイズの焼き海苔１枚に、黒いマー油。

　恒例により一口めはスープから。外観から連想したようにコクがありつつコテコテした感じではなく、むしろあっさりした感じにさえ感じられますが、何か物足りなさを感じてしまったのでした。そういえば、熊本交通センター近くの『酔虎』でオーナーから聞いた話では、開店直後はどうしてもスープがあっさりしていて、こってり系が好みなら夜遅くに食べた方がいいということでしたっけ。こだわりのスープながらも個性を発揮しきれていない感じで、スープは標準レベルの★３つです。

　麺はどうやら中太麺。固めでオーダーしたので食感は悪くありません。リーフレットには、中太麺、縮れ麺、太麺の３種類の麺があると書かれていますが、注文時は茹で加減を聞かれただけで麺の選択は何も尋ねられず、メニューの「お客様のお好みをお選びください」欄にも、麺の選択ができるとは書かれていません。つまり、注文したメニューによって麺が決まるようです。選べるものなら絶対に太麺で食るのですが、中太麺の宿命か少々パサつく感じがありもう少し粘り感が欲しいところです。麺も★３つ。

　うれしかったのは、お値段が５５０円と手ごろであること、そしてそのお値段としてはトッピングが充実していることでしょう。チャーシューは柔らかくスープとの味のなじみもよく、なかなかいいできばえです。全体としては標準的な水準ながらもこのお値段でトッピングの充実ぶりは★４つでした。

　ところで、お店では思い出せなかった『天草大王塩ラーメン』の既視感ですが、帰宅して前のレポートを確認していたら、なんと３週間前に訪問したばかりの『マルイチ食堂』で、同じ名の一杯を食しているではないですか。サイトで確認すると、実に同じ系列のお店だったことが判明しました。

所在地住所：熊本市南区田井島２２１－１
電話　番号：096-378-7934
営業　時間：平日 11:00～16:00・18:00～21:30、土日祝 11:00～21:30
店　休　日：不定休
サ　イ　ト：http://www.ippuku-ramen.net