熊本市中央区・黒味拉麺・黒味ラーメン

　＝　黒味拉麺　＝

　「黒味ラーメン」
　　６８０円

　価格の満足度：★★★★☆
　麺の満足度　：★★★★☆
　スープ満足度：★★★★★
　具の満足度　：★★★★★
　総合　　　　：★★★★★

　夜の繁華街銀座通りの一角に、ラーメン店らしき看板があるのを発見したのは比較的最近のこと。見かけたのは、北区徳王にある『王ちゃんラーメン』と同名の看板・・と思っていたら、ごく短期間に『黒味拉麺』に変わっていました。

　徳王のご本家からクレームがついたのか、お客さんから「屋号カブッてるけど大丈夫？」と指摘があったのか、お店の扉のガラスに貼られた『豚骨』のステッカーにはまだ「ＯＨＣＨＡＮ」の文字が入っていたので、屋号を急遽変えたのでしょう。いずれにしても新しいラーメン店であることに変わりなく、しかも昼営業もやっているので訪問してみたくなって足を運びました。

　下通りの西側、居酒屋やスナックばかりが並ぶ歓楽街周辺には、新旧のラーメン店がひしめいていますが、南東側は“特殊浴場”街になっているせいか、『龍の家』『一蘭』『肥後　大勝軒』『大金豚』などが、周縁部にかろうじて点在するエリアです。その場所を選んであえて出店した『黒味拉麺』は、雑居ビル１階エントランスホールの一部を囲って店舗にした感じで、ガラス引き戸で仕切られてはいますが、入店は銀座通り歩道側の入口と表示された引き戸から。

　戸を開けると先客は一人だけ。カウンター内側の店員さんと目が合い、元気な声のお出迎えを耳にしながら、すぐ左の壁際にある券売機に気づいてメニュー選び。歩道には「豚骨ラーメン４８０円」と書かれた看板が立ち、これは安くていいなと思っていたところで、券売機一番左上（視線が行きやすい！）のボタンには『黒味ラーメン　６８０円』がセットされ、屋号と同名の看板メニューらしき雰囲気だったので、つい、釣られてしまいました(^^;

　膨らんだ小銭入れに６８０円があるか確かめると、なんと６７８円。一枚あった５円玉が１０円玉なら足りたんだけどなぁ。消費税ｕｐのトバッチリで増えた１円・５円玉を恨んでも仕方なし。千円札投入のお釣りで小銭がさらに増えて・・・・と、チケット購入に手間取っていたら、カウンター内で店員さんがチケットを待ち構えていました(^^;

　さて、釣られた後で写真入りメニューポスターを見ると、『黒味ラーメン』は豚骨スープにイカ墨がブレンドされているらしく、変わりメニューに手を出したか(><)・・・と思ったものの、イカ墨パスタを思い出して気を取り直し。注文直後に先客は立ち去ったので店内に客は一人だけになりました。それにしても調理は速い！！那覇市新都心の『けんぱーのすば家』（沖縄そば店）を髣髴させる約１分半の早業で「はい、どうぞ。」

　『呑龍』さん、ここまで速くとは言わないけど、やっぱり麺類はスピード感が大事ですよぉ。

　「黒味ラーメン」のスープはさすがに黒っぽい・・と思ったら、表面に浮かぶマー油の黒褐色で、赤だし味噌汁のよう。しかしトッピングとマー油の下から麺に絡まって姿を現すスープは、黒灰色と言った方がいいのかもしれません。一口すすってみると心配したイカ臭さはなくむしろ上品でまろやかな味わい。塩分は濃い目に走るのではなくむしろ控えめな感じで、これはいい！人工的な感じや食後に口に粘りつく感じもしない、とてもいいスープには大満足の★５つ。

　これなら！と麺を口に運んでみると、ストレートでやや細めの熊本麺はほどよいコシがあって生っぽさはなく、とてもいい感じ。もう少し太めならベストなのですが、★５つに近い４つ。トッピングはチャーシュー２枚に半熟卵１／２、１／８サイズの焼き海苔１枚、刻みキクラゲに刻み細ネギ。チャーシューはスープや麺とよく調和する味付けで、このお値段としてはトッピングの充実感があり★５つの満点にしました。変わりメニューですが、総合も満点の★５つ。

　新しいお店ながら、熊本ラーメンの王道をゆきつつ特徴を出そうという意気込みを感じることができるお店です。

　調理が済んでカウンター向こうにいた店員さんに声をかけて尋ねてみました。「ここのラーメンは、熊本の麺より少し細いけど、長浜や久留米系なんですか？」すると、麺は熊本のもので、熊本の製麺所でも最近は細めにも作ってくれる、との話が返ってきてから話が弾みました。そして店員さんと思った男性、実は店長さんだったのでした。

　お客さんと話すのが大好きとのことですっかり意気投合してから、店のロケーションについて尋ねると、正直なところ厳しいとのこと。歩く人の通りが少ないエリアで、お店の存在がなかなか知られないのが悩みの種だとか。熊本ラーメンを食べ歩いていることを伝えると、「どこの店が一番おいしかったですか」と逆質問。『大将軍』のチャーシューは絶品だと答えると、店長さんの表情には確かに同意のサインが。

　さらに、熊本ラーメンとしてはトラディショナルな『こむらさき』も好みだと伝えると、店長俄然張り切って「上通りじゃなくて、並木坂の方ですね？」と畳み掛けるので、そうだと返答すると明かしてくれたのは、ラーメン店で仕事がしたくて『こむらさき』本店（並木坂の店）で長く働いたものの、事情あって一度はラーメン界（？）から離れたという話でした。

　しかし夢捨てがたくラーメン界に戻り、仕事を探してここの店長に起用されたそうな。現在は、別にいるオーナーから「この店を譲ってもいい」と言われながらも、安直な道は選ばす、数年後に自力で自分の店を出すことを目標にしているのだそうです。他にもいろいろな話で思いがけず２０分ほど話が続き、店長の意気込みと夢でさらにおいしさは倍加。何だか気持ちまで暖かくなってお店を後にしました。

　店長の夢が実現するといいなぁ。

所在地住所：熊本市中央区下通１丁目１０－３７　ギンザプラザ５ビル１Ｆ
電話　番号：080-4695-9580
営業　時間：月～木・日・祝11:00～翌 5:00、金・土・祝前日：11:00～翌 6:00
店　休　日：無休
サ　イ　ト：なし